“黑色山毛櫸”是納柏鎮(zhèn)上唯一的酒館,雖說是中型規(guī)模的城鎮(zhèn),但是并不處于主要的行商路徑上,所以這個鎮(zhèn)子的人流量并不大。直到最近內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā),這個鎮(zhèn)子才成為了一處運(yùn)送補(bǔ)給物資的中轉(zhuǎn)站。
雖然沒有大型隊伍會經(jīng)過納柏鎮(zhèn),不過最近,受攝政王方雇傭,負(fù)責(zé)保護(hù)和運(yùn)送補(bǔ)給車輛的傭兵隊伍卻經(jīng)常會在這個鎮(zhèn)上作臨時休息,平時酒館冷清的大廳和客房也因此變得熱鬧起來。
點燃了墻壁和支撐柱上的鯨油燈,大廳被染上了有著溫暖感的昏黃光芒;燉鹿肉的香味熱騰騰地彌漫在空氣中,那些負(fù)責(zé)押運(yùn)物資的傭兵們坐在大廳中央的長桌上,發(fā)出吹牛談笑的陣陣嘈雜聲音;本鎮(zhèn)的一些衛(wèi)兵在執(zhí)勤換班后也常會來這里小酌一口,對老戴爾來說他們可是熟客,在王國的和平時期只有本鎮(zhèn)的衛(wèi)兵才會光顧他的生意。
一支由三個人組成的樂隊正在為客人們演奏,撫弄著歐古斯小皮琴的是一名技藝嫻熟的穩(wěn)重老者;拍打著多維埃手鼓的是一個眼神里洋溢著熱情的小伙子;而吹奏魯特豎笛的,則是一位面容沉靜清秀的亞隆人少女。魯特笛聲輕快高亢,它帶動了整首曲子的主旋律,三個人配合的極為默契,為這個小酒館的愜意氣氛增色了不少。
“你們的蘋果酒和鹿肉湯?!?br />
身材略有些臃腫的老板娘面帶笑容,將湯碗和酒扎置于莉迪亞和威爾的桌子上。要知道法師可是既富有又慷慨的客人,她是絕不會在接待這樣的客人時吝惜自己的熱情的。
“謝謝。那些演奏者的表演很不錯,他們是鎮(zhèn)上的人么?”
莉迪亞在道謝后,向老板娘打聽道。她聽出那三人演奏的曲子是《尼洛琪拉之吻》,這是一首贊美豐收之神的歌謠。
“不,他們是外來者?!崩习迥锩榱艘谎壅诮o傭兵們上酒的老戴爾,雖然店里很熱鬧但卻并不是很忙,所以她還是很愿意和外來的陌生人聊聊天的。
“說出來你們也許不會相信,實際上這三個人來這個鎮(zhèn)子上之前根本互不相識。彈琴的老喬治曾經(jīng)是個水手,他在商船上干了大半輩子,現(xiàn)在卻成了一個云游四方的藝人;那個叫加爾達(dá)的小伙子則是一名草行商,如果你們對防雨煙斗、作弊骰子或者護(hù)符之類的小玩意感興趣,可以到他那里去問一問;而那位可愛的姑娘則是和卡米村的難民們一起來到鎮(zhèn)上的,她叫艾達(dá),聽說她被準(zhǔn)備坐船橫渡裂心海的戲班子遺棄了。雖然她是個啞巴,卻很有樂感,不是么?”
老板娘興致勃勃地正要繼續(xù)話題,卻被老戴爾叫走了。
那首名為《尼洛琪拉之吻》的曲子已經(jīng)演奏完畢,客人們大聲鼓掌叫好,啞女收起豎笛,捧起一只陶罐,在客人的桌子旁往返。一些和藹或是豪爽的客人將手頭的銅板投進(jìn)了啞女手上的陶罐,也有一些吝嗇鬼扭過頭去裝作沒看見。
當(dāng)這個叫做艾達(dá)的少女經(jīng)過莉迪亞和威爾的桌旁時,莉迪亞將兩枚銀幣投進(jìn)了陶罐。她向啞女一笑:“這是我們兩個人的?!?br />
少女感激地向兩人鞠了一躬,又走過了三桌客人后才回到兩名同伴身邊,三個人將得來的錢財平分后離開了酒館。
“那個啞女……”直到那三個人離開,威爾才把目光從那少女的身上抽離,臉上帶著些許疑惑。
“怎么了?”莉迪亞問他。
“沒什么,也許是我神經(jīng)過敏。”威爾輕輕搖了搖頭。
“你一直在盯著那個女孩看呢,原來你是喜歡那種類型的么?就算以你們亞隆人傳統(tǒng)的審美觀點來說,她的長相也是十分甜美吧?”莉迪亞玩弄著手中的勺子,饒有興趣地盯著威爾的雙眼問道。
“僅僅因為外貌就會喜歡上別人?我可不至于那么輕浮呢?!?br />
食物散發(fā)出的味道很不錯,于是兩人低頭開始享受晚餐。
威爾咀嚼著一塊浸滿濃郁湯汁的鹿肉,直到香味溢滿口腔,才舉起盛滿蘋果酒的木制酒扎啜飲一口。對于近些日子多半風(fēng)餐露宿的艱苦生活,這頓晚餐可算得上是難得的美味。他不由抬起頭望向坐在對面的女法師,莉迪亞在開始她所說的游歷生涯前,應(yīng)該一直過著嬌生慣養(yǎng)、錦衣玉食的生活吧。
出身于賢者之塔而又天賦異稟的法師,一定會受到高塔議會的傾心培養(yǎng)。高塔議會是由建造賢者之塔的四位大魔導(dǎo)師所創(chuàng)立的法師機(jī)構(gòu),由此可以得知,這個組織至少擁有三千年以上的歷史。賢者之塔的一切事務(wù)都由這個議會進(jìn)行管理與裁定,所以他們就是賢者之塔以及整個大陸魔法協(xié)會的領(lǐng)導(dǎo)者。賢者之塔是西大陸最大的魔法物品產(chǎn)地,于是高塔議會成為了西大陸各國爭相拉攏的中立勢力,賢者之塔的法師們并不會刻意去追求財富,卻都因此十分富有。
可以說,從未出過遠(yuǎn)門的莉迪亞自這次游歷開始以來真是吃了不少苦頭,但自尊心甚高的女法師依然竭力地保持著儀容的潔凈。和威爾一起旅行的這些日子里,他們大多數(shù)的時候都是在路途中吃著干冷的肉干與餅干來解決三餐問題。雖然她嘴上不說,可每每從她皺起的眉頭上就能看出,她對這種風(fēng)餐露宿的生活非常不適應(yīng)。
莉迪亞此時正用那只木制的湯匙品嘗溫?zé)嵯銤獾臏瑴\嘗過后微微瞇起雙眼,嘴角舒適地向上揚(yáng)了起來,露出愜意的笑容。
望著這副笑容,威爾情不自禁地出神了好一陣子。女法師不經(jīng)意的舉動里,往往散發(fā)著令人無法忽視的驚異美感。
注意到了威爾的視線,莉迪亞的笑意驟然變濃。
“你在看什么呢?”她打斷了威爾的木然凝視。
“發(fā)呆而已?!蓖柎瓜骂^繼續(xù)吃他的晚餐,“只是沒留神松懈了一下。但現(xiàn)在可不是松懈的時候,事情好像相當(dāng)麻煩。與我們同行來到這個小鎮(zhèn)上的那隊騎士實力不俗,根本大意不得。”
“你好像對那個騎士隊長抱有敵意呢?!?br />
“敵意?”威爾皺起眉頭,仿佛對莉迪亞的看法表示不解,“我對他可沒有什么敵意,我只是不喜歡被別人問起一些過去的事情,對他這種直言不諱的性格并無反感。有些人對你抱著疑問,卻因為怕被冷眼漠視、傷及自尊,所以不肯當(dāng)面對你提出來,反而在背后胡亂猜忌、加以中傷,這樣的家伙更加令我討厭呢……”
威爾抬起頭,發(fā)覺女法師正一臉訝然地望著自己,所以停下來。
“雖然從認(rèn)識你到現(xiàn)在已經(jīng)有段時間了,但我依然覺得你是個既奇怪又有趣的人?!崩虻蟻喐袊@道,“關(guān)于這一點,你真的很棒呢。”
“只是小人物的想法罷了,我自己倒覺得挺無聊的……”
“不過,那個叫雷歐的騎士的確是為凱文的事來到這里的,所以我們必須早作打算才行。”莉迪亞將對話拉到了正題上。
其實,莉迪亞和威爾來到這個小鎮(zhèn)上的目的,就是為了營救被困在牢獄中的凱文。他們在一個多月前順利地加入了林田兄弟會,一名優(yōu)秀的法師和一名身手了得的雇傭武士很快便獲得了兄弟會的首領(lǐng)“男爵”的信任。兩人在這一個多月里隨著兄弟會的成員一起打擊趁亂肆虐的惡棍和異族,還不止一次地救過對方的命。
“這下可好,我們八成真的要干一回劫獄的勾當(dāng)了?”威爾頓了頓,“事先說明,我不太擅長潛入布有守衛(wèi)的建筑。我只是個雇傭騎士,并沒有像小偷或者殺手那樣可以悄然無聲翻墻越壁的本領(lǐng)。”
“劫獄并不是唯一的方法……”莉迪亞回答,“剛剛向老板老戴爾打聽過了,雷歐在審理過后會將凱文押送到攝政王那里聽候處置。我們過一會兒就去找那個作為接頭人的獵戶,從他那里了解一下鎮(zhèn)上監(jiān)獄的情況。如果條件準(zhǔn)許,我們就午夜動手;如果條件苛刻,那么就視情況而定。一般來說,在路上設(shè)計埋伏更利于兵不血刃地智取?!?br />
“目前也只能這樣了……”威爾暫時也沒有更好的主意,不過守株待兔畢竟不是一個理想的選擇,所以他開始埋頭苦想其他的辦法。
大廳中央那群吵鬧的傭兵們注意到了坐在角落里交談的威爾和莉迪亞。應(yīng)該說從兩人走進(jìn)酒館的大廳起,莉迪亞美麗的外表就吸引了他們的目光。這群喝醉酒的粗魯漢子們在酒精的作用下逐漸失去自制力,他們開始打賭誰有膽量向坐在角落里的那個美女搭訕。
一個光頭的哥瑟人大漢猛灌下一大杯黑啤酒,然后狠狠地將酒杯砸在了桌子上,他用不屑的表情望了望自己的同伴們,然后搖搖晃晃地站起身,走向了莉迪亞與威爾所在的桌子。他的傭兵同伴們大多都在他的身后起哄助威,只有一位身后背著長刀的女傭兵一臉厭惡地離開座位,轉(zhuǎn)身走出了酒館的門。
這位哥瑟人大漢身高超過六尺半(1諾尺約合30厘米),身上盡是健碩的肌肉。哥瑟人的身材在人類當(dāng)中是最魁梧的。根據(jù)創(chuàng)世神話的典籍中所記載的內(nèi)容,哥瑟人是咆哮天使哥薩洛的后嗣,他們大多生活在靠近海邊的寒冷峽灣與白雪皚皚的高地之上,嚴(yán)酷的環(huán)境鍛煉出他們強(qiáng)健的體魄與狂傲的性格,以及英勇好戰(zhàn)的精神。
西大陸的哥瑟人大多是霍達(dá)特王國的子民,霍達(dá)特是一個由獸人和哥瑟人組成的部落聯(lián)合王國。他們所生活的半島氣候惡劣,幾乎無法種植作物,所以他們以漁獵為主要生產(chǎn)。也有一些哥瑟人作為傭兵在世界各處靠著自己的武藝討生計,但是除了傭兵行會和傭兵團(tuán)之外,沒有任何勢力組織會給予傭兵庇護(hù)。也就是說,一旦你選擇成為傭兵,那么你就放棄了原有國家的國民身份。
“美麗的小姐,為什么要和這個無趣的亞隆人呆在一塊兒呢?”哥瑟人大漢將粗糙的大手按在了兩人的桌子上,“我叫尤金,是個經(jīng)驗豐富的屠龍手。大家都喜歡叫我‘出手闊綽的尤金’。如果你不介意的話,我可以請你品嘗這里最貴最好的酒?!?br />
屠龍手并不是指殺過龍的人,而是泛指一種戰(zhàn)斗職業(yè)。屠龍手是擅長使用重型雙手武器或者短矛加盾牌的武士,他們所用的武技力求范圍殺傷和破壞力,在對付巨獸、魔物甚至惡龍等體型碩大的敵人時顯得尤為有力。因他們可怕的蠻力,正面近身戰(zhàn)中也鮮少有其他職業(yè)能夠與之匹敵。
這個微醺的光頭大漢嘴里呼出難聞的酒氣,莉迪亞頓時感到些許不悅。出于禮貌,她委婉地回答道:“真不巧,我已經(jīng)有約在身了?!?br />
“哦?難道是這個不識好歹的亞隆人對你糾纏不休?正好,看我來幫你好好教訓(xùn)教訓(xùn)他!”
尤金伸出一只強(qiáng)壯粗糙的大手,想要去抓威爾的脖子,而威爾則正用左手舉起酒扎默默地啜飲著蘋果酒,沒有做出任何舉動,就好像不敢去理會尤金一樣。
“夠了!”
尤金的手腕被人抓住了。這個人是從他的身后接近的,而且腕力很強(qiáng),尤金一臉怒意地回過頭望向抓住他手腕的那個人。
這是一位年齡在三十五歲左右、身材高瘦的男子,他身披熊皮披風(fēng),腳踏鹿皮靴,手戴鹿皮手套,結(jié)實靈活的獵戶服上罩著了一層由鎖子編成的護(hù)甲背心,肩上挎著一張鐵胎弓,腰部右邊掛著插滿箭矢的箭壺,左邊則掛著一把短劍。他有一頭棕色的短發(fā),雙頰和下巴上長著連成一片的、細(xì)密堅硬的胡茬,粗糙的皮膚和歪掉的鷹鉤鼻突顯出他冷硬粗獷的氣質(zhì)。
“多管閑事的蠢貨,讓我來幫你把鼻子打回它原來的模樣吧!”哥瑟人大漢舉起他的拳頭,準(zhǔn)備好好教訓(xùn)一下這個弓箭手。
“尤金!我說過,在鎮(zhèn)上調(diào)整休息的時間里不要給我惹麻煩!”大廳中央的桌子旁,一位背著戰(zhàn)斧、身著輕巧的鎖甲衫和鱗甲短裙的女傭兵對著哥瑟人大漢高聲喝道。這個女傭兵有著一頭金色的短發(fā),皮膚因常年風(fēng)吹日曬變得略微暗黃,卻絲毫不影響她那姣好的容貌。她的個子要比莉迪亞高,但卻比威爾要矮上一小截。之前走出酒館、身背長刀的女劍士也站在她身旁,原來剛才她是出去告狀了。
聽到女傭兵的喝斥,哥瑟人大漢不由自主地打了一個冷戰(zhàn),酒也立即醒了一大半,他灰溜溜地回到女傭兵的面前。后者一拳狠狠地打中他的肚子,尤金立即蜷縮起身子跪在地上,痛苦地呻吟起來。臉上扭曲的表情和光頭上崩起的血管證明剛剛那一拳并沒有在開玩笑。
“葛溫娜,你沒有必要這么做……”背著鐵胎弓的男子勸說道,他顯然對尤金冒犯的舉動和話語并不怎么在意。
“教訓(xùn)破壞紀(jì)律的手下是作為傭兵隊長極為必要的職責(zé),叔叔?!迸畟虮卮鸬?,“我可不想在執(zhí)行任務(wù)時,由于隊伍中出現(xiàn)了無視紀(jì)律的害群之馬,而導(dǎo)致全隊的人都跟著他一起喪命。”
說完這番話,葛溫娜拉著身旁的女劍士坐在了傭兵那一桌的椅子上,尤金也踉蹌著站起身來,滿臉難受地坐回自己的座位上,如同一只被挫敗了的公雞般垂著頭,不敢再說什么話了。
背著弓的男子轉(zhuǎn)過身,將一只手拍在了威爾的肩膀上,低聲說道:“好了,那邊的問題已經(jīng)解決了,所以你還是把匕首收起來比較好?!?br />
威爾將原本藏在桌子下并且握著匕首的右手收了回來。剛剛在用左手舉杯啜飲蘋果酒的時候,他的右手就悄悄地抽出了腰間的匕首。
“你就是米凱爾吧?”聰穎的莉迪亞敏銳地從對方的身上察覺到了什么,于是對這個獵戶打扮的男人開口問道。
“那你們一定是威爾與莉迪亞了?!惫肿诹俗琅缘目找紊?,他的語氣里一點驚訝與意外都沒有,“你怎么能確定我就是接頭人?”
“斷掉鼻子并且眼力過人的獵戶,在這樣的小鎮(zhèn)子上不會再有第二個。”莉迪亞微笑著回答弓箭手,接著提出反問:“反過來,你是根據(jù)什么來肯定我們就是來這兒跟你碰頭的人的?”
“一個亞隆人武士在這北方小國還是比較顯眼的,況且你們風(fēng)風(fēng)光光地來到這個鎮(zhèn)子上的時候,還有人熱情地為你們作了介紹呢?!?br />
“原來早就看到我們了……”威爾將還有著一半蘋果酒的酒扎推到了米凱爾的面前,“以你的這把年紀(jì)來說,到現(xiàn)在才與我們會面還真是害羞得過頭了呀……”
“你的亞隆人同伴嘴巴可真毒,法師小姐。”面對威爾的揶揄,米凱爾不由發(fā)出一陣爽朗的笑聲,然后舉杯吞下一大口蘋果酒。
“你和那些傭兵很熟?”在談?wù)轮?,莉迪亞將自己比較在意的事說了出來,“他們不會也要加入到我們的行動中了吧?”
“不,不。他們只是受雇運(yùn)送戰(zhàn)爭物資,碰巧經(jīng)過這個小鎮(zhèn)而已?!泵讋P爾搖著頭否認(rèn),“而且我只認(rèn)識他們的隊長,所以剛剛在外面聊了一會兒天。她是我的侄女,很難想象在十多年前,她還是一個愛哭鼻子的小丫頭吧?可看著她現(xiàn)在的樣子,才發(fā)覺我已經(jīng)不再年輕了?!?br />
米凱爾的回答令莉迪亞放下心來,她并不相信那些輕浮的傭兵,更不愿意與他們配合共事。
“那么讓我們來計劃一下如何行動吧……”莉迪亞壓低了聲音,“卡米村遇襲后,凱文手下的人都死了?”
“不知道,目前為止除了凱文之外,沒有其他人幸存的消息?!泵讋P爾像是突然間想到了什么,“卡米村的村民們倒是有很多都逃到了這個鎮(zhèn)子上,就住在鎮(zhèn)子西面臨時搭建的那些難民棚中?!?br />
“看來,只好先把凱文救出來再做其它打算了。”
“你們打算怎么做?”
莉迪亞微微一笑望向威爾,后者接過了米凱爾的問題。
“今天那隊騎士是為了將凱文押送到塞俄城才來到這個鎮(zhèn)子上的,所以我們的時間并不多。目前只有兩種方法供我們選擇,但都需要征求你的意見。”
米凱爾露出了感興趣的神情,威爾不想被他催促,于是繼續(xù)說了下去:“在我們來到這里之前,相信你已經(jīng)對鎮(zhèn)上的監(jiān)獄好好研究過了,如果你把監(jiān)獄的地形構(gòu)造畫給我,并且告訴我守衛(wèi)換班的時間,我可以即刻著手?jǐn)M定一個劫獄計劃,今晚午夜前就把凱文救出來。”
“聽上去你很有信心,可萬一失敗了會怎么樣?”
威爾的表情忽然變得冷酷起來:“男爵叮囑過,這次行動不允許發(fā)生任何傷亡,但要是不幸出了差錯,也許我們就不得不……”
這時莉迪亞忽然打斷了威爾的話:“說說第二種方法吧。”
“我們還可以考慮在那隊騎士押送的路上埋伏他們。如果我們事先做好準(zhǔn)備,熟悉地形的話,成功的幾率或許比劫獄要高上許多?!?br />
米凱爾苦笑:“我們只有三人,你卻要埋伏一支整整由十二人組成的騎士小隊,同時還要顧及到他們的性命,恐怕這個計劃也不會很順利吧?”
“你可是布置陷阱的大師,如果連你都覺得不可行,那么今晚就只好去劫獄了?!蓖柭柫寺柤?,“所以,你的意見是什么?”
“我的意見就是,比起在路上埋伏襲擊,劫獄的計劃更加糟糕?!泵讋P爾灌下一大口蘋果酒,嚴(yán)肅地說道:“鎮(zhèn)子外墻上有負(fù)責(zé)放夜哨的弓箭手,他們可是正規(guī)軍的士兵,想帶著一個虛弱的囚犯突圍出去要冒很大風(fēng)險。而那隊騎士也并不簡單,他們的隊長可是雷歐?!?br />
“你似乎對他有所了解,講講他的故事?!崩虻蟻啽惶羝鸷闷嫘?。
于是,米凱爾就把自己知道有關(guān)于雷歐的傳聞告訴了兩人。
“他是名實力不菲的劍斗士,來自外鄉(xiāng)。去年的春季國王駕崩,攝政王與親王在夏季決裂,這個叫做雷歐的年輕人就是在那時來到這個國家的。他當(dāng)時的身份不過是一名普通的旅行者,攝政王在前往王都的路上遇刺,負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的騎士盡數(shù)陣亡。在這危急關(guān)頭,雷歐挺身而出,只身一人救下攝政王,僅靠只身一人!之后他謝絕了一筆豐厚的獎賞,并從那時起決心為攝政王效力。在過去的一年中,他為攝政王贏取過多次勝利。所以,對手是他的話,絕對不能掉以輕心?!?br />
“劍斗士……”威爾低聲重復(fù)了一遍這個詞,“可真不是什么好對付的角色呢……”
劍斗士是一種善用雙劍、雙槌或雙刀進(jìn)行戰(zhàn)斗的劍士,他們的攻擊如鷹隼般迅速精準(zhǔn),他們的武技如蝰蛇般靈活致命。這種劍士除了可以用雙劍釋放疾風(fēng)般的斗氣外,還擁有著敏捷的身法,因此劍斗士之間的戰(zhàn)斗極具觀賞性--這個職業(yè)誕生于角斗場,不過若親身領(lǐng)教一下他們的技藝,就會發(fā)現(xiàn)那可絕對不是表演。
“怎么?沒有把握么?”米凱爾的耳朵很靈敏,他想借機(jī)取笑一下威爾,用不含任何惡意的促狹,“男爵提到你時可是捧上天了呢。”
“與有沒有把握無關(guān),不打上一場怎么會知道結(jié)果?”威爾推開椅子站了起來,“既然放棄了劫獄的行動,那么我會試著想出一個伏擊他們的計劃?,F(xiàn)在,我要出去走走,透一透氣……”
“他一向這么我行我素么?”望著威爾走出酒館大門的身影,米凱爾問道,“跟這樣的家伙合作真是不讓人省心啊……”
沒想到這番評價卻讓莉迪亞輕聲笑了出來:“我倒時常覺得他是個意外聽話的人呢,只是個想法有些奇怪的家伙罷了……”
第二章 酒館的碰頭
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