第五章

    盡管有相對(duì)論的存在，至少在一艘星際飛船的內(nèi)部和外部，時(shí)間的流失似乎還是一致的。在契約號(hào)上，修復(fù)集能器薄膜的工作一直在謹(jǐn)慎而有條不紊地進(jìn)行著。

    現(xiàn)在艦橋中又活躍了起來，船員們都在各自的崗位上忙碌著。里克斯，烏浦沃絲，沃爾特和法瑞絲一邊工作，一邊不必抬頭就能相互進(jìn)行交流。

    他們的一部分注意力全都集中在顯示飛船外狀況的屏幕上，現(xiàn)在好幾塊這樣的屏幕中都是田納西的身影。一般進(jìn)行太空行走的船員都需要通過體征監(jiān)測設(shè)備以確認(rèn)其和精神狀態(tài)，田納西則不然，他不斷吹響的口哨就足以證明現(xiàn)在他的狀態(tài)很不錯(cuò)。

    此時(shí)田納西已經(jīng)開始修理最后一批受損的能量傳輸陣列。就在他剛剛修好其中一部的時(shí)候，奧拉姆走進(jìn)了艦橋。仿佛是為了迎接船長的到來，一直處在備用電源支持狀態(tài)的許多燈光，儀器讀數(shù)，顯示屏畫面和全息圖像突然變得更加明亮，另外一些已經(jīng)關(guān)閉的設(shè)備也重新開始運(yùn)轉(zhuǎn)。船員們的臉上紛紛流出寬慰的神情，許多人都在興奮地竊竊私語。

    烏浦沃絲笑著向身邊的通訊話筒說道：“干得好，阿田。我們這里又活過來了，正在進(jìn)行檢測，看樣子，一切都都恢復(fù)正軌了?！彼蛘麄€(gè)艦橋環(huán)顧了一圈，“我們離開太陽系之后，我就沒有見到過這么充滿活力的景象了，你真應(yīng)該好好看看?？旎貋戆??！?br />
    “聽起來很不錯(cuò)，”田納西回答，“你們可不要丟下我就走?！?br />
    法瑞絲坐在烏浦沃絲旁邊，她轉(zhuǎn)過頭瞥了一眼這位比自己年輕的事：“行行好，就把他丟在這里吧。他總是在他自己的軌道里打轉(zhuǎn)，所以他在這里應(yīng)該會(huì)過得很好?！?br />
    烏浦沃絲搖搖頭，臉上的笑容變得更加燦爛：“不能那么干。拋棄船員，即使是因?yàn)槊黠@的正當(dāng)原因，也是違反條例的。他們一定會(huì)扣我的薪水?！?br />
    “你為什么要在乎這個(gè)？”法瑞絲不以為然地說，“你永遠(yuǎn)都不會(huì)回去拿那份薪水了?！?br />
    “我把它給了我喜歡的一個(gè)慈善團(tuán)體?！睘跗治纸z查看了一下田納西的工作情況，滿意地確認(rèn)他的太空服和穿太空服的人都一切正常，“好吧，也許他們會(huì)扣罰我在奧利加-6上的住房津貼。而且如果有他在船上，我們也不會(huì)感到那么無聊?！?br />
    “這一點(diǎn)聽起來不錯(cuò)，”法瑞絲也出微笑。

    丹妮爾絲走進(jìn)來的時(shí)候，她們兩個(gè)都閉住了嘴。丹妮爾絲顯得有些更加疲憊了，呼吸星際飛船上的循環(huán)空氣對(duì)于緩解宿醉后的頭痛并沒有什么好處。

    奧拉姆微笑著向丹妮爾絲打招呼，不過他的表情有些僵：“歡迎回來，今天早晨感覺不太好嗎？”他本來還想說些別的話，但妻子的告誡還回蕩在他的耳邊。

    丹妮爾絲幾乎沒有瞥一眼奧拉姆。他的態(tài)度和語氣都在明顯地告訴丹妮爾絲，他知道那場葬禮，還有她的酗酒。

    隨你怎樣吧……船長，丹妮爾絲心中想道。她的頭還在一跳一跳地作痛，讓她沒辦法好好思考，就連挖苦的話也說不出口。沒有理會(huì)那些偷偷看她的船員，丹妮爾絲只是靜靜地走到了她的座位前。

    飛船外，修理團(tuán)隊(duì)正在完成收尾工作。安佳最后查看了一下他修理的桅桿內(nèi)部的導(dǎo)管讀數(shù)。一切能都恢復(fù)了正常，這讓他很滿意。他關(guān)閉伺服門，轉(zhuǎn)過身，輕輕碰了一下太空服上的控制按鈕，向正在等待他的氣密艙飛去。

    “這里已經(jīng)全定了。要進(jìn)去了，阿田，干得好！”

    “嗨，”那名大漢回答道，“我的工作永遠(yuǎn)都是一流的?！?br />
    對(duì)集能器面板和延伸臂進(jìn)行了必要的以后，田納西準(zhǔn)備離開他工作的桅桿端，返回飛船了。

    他迅速查看了一下頭盔內(nèi)部的顯示讀數(shù)，確認(rèn)一切相關(guān)系統(tǒng)都恢復(fù)了正常。這意味著他們能夠再一次與現(xiàn)在已經(jīng)極為遙遠(yuǎn)的地球取得聯(lián)系了，只不過這種信息交流需要相當(dāng)長的一段時(shí)間，而且必須借助一連串電子珠一樣的中繼站才能進(jìn)行。

    如同任何一艘殖民船一樣，契約號(hào)是一個(gè)能夠完全自給自足的封閉環(huán)境。但這一條能夠一直連接到家鄉(xiāng)的細(xì)線依然是無比重要的，當(dāng)殖民船在宇宙中行進(jìn)時(shí)，就會(huì)在每一次停下充能的時(shí)候放出一顆中繼站。這意味著當(dāng)他們?cè)趭W利加-6上建立起殖民地的時(shí)候，地球上的人們就能知道，他們已經(jīng)在選定的目的地獲得了成。

    田納西啟動(dòng)了太空服上的裝置，轉(zhuǎn)身向的契約號(hào)飛去。他告訴自己，在殖民船外進(jìn)行EVA工作的特點(diǎn)之一就是不可能找不到家，因?yàn)樵谝还饽攴秶畠?nèi)都不會(huì)再有其它東西。他讓安佳知道，他這里也一切平安。

    “那么，一切小心，”他的同事回答道，“飛船里面見。”

    “我會(huì)緊跟在你后面，”田納西對(duì)他說，“請(qǐng)為疲勞的旅人準(zhǔn)備好一杯涼啤酒?！?br />
    “少不了你的，伙計(jì)?！闭f話的是烏浦沃絲，不是安佳，“我會(huì)和你們一起喝一杯?！?br />
    “非常感謝。也許給我準(zhǔn)備兩杯吧，我這就過來?！?br />
    “知道嗎，”烏浦沃絲在私人頻道中低聲說，“如果我們能把你喝的酒精都攢起來，也許我們能直接讓飛船多出一個(gè)循環(huán)周期的能量?！?br />
    “這可沒用，”田納西對(duì)烏浦沃絲說，“我在那個(gè)多出來的周期里會(huì)需要更多酒精，這是個(gè)收益遞減的過程?！彼闇?zhǔn)了氣密艙，準(zhǔn)備回去了。

    一切都沉寂了。

    耳機(jī)中徹底沒有了聲音，甚至連一點(diǎn)雜音都沒有。頭盔內(nèi)顯示屏和全部讀數(shù)顯示都變成了空白，田納西發(fā)現(xiàn)自己飄浮在黑暗中，能看到的只有遙遠(yuǎn)的星光和飛船的光亮。不需要儀器讀數(shù)他就知道，他的心率和呼吸頻次都突然變快了。他知道太空服的生命維持系統(tǒng)還在運(yùn)作——只是因?yàn)樗€活著。

    該死，出什么狀況了？

    他正要進(jìn)行安全復(fù)位作，卻突然看到一張煞白的面孔在他的頭盔中閃過。那張臉一閃即逝，他甚至沒有認(rèn)出是誰的面孔，隨之而來的則是一陣無比清晰的凄厲尖叫。

    田納西直覺地打了個(gè)哆。異樣的影象和聲音只持續(xù)了不到一秒鐘就完全消失了。他依然飄浮在太空中，只能聽見自己的心跳和粗重的呼吸聲。他開始對(duì)頭盔的內(nèi)置話筒說話，卻忘記了就像這件太空服的其他部件異樣，它的音頻系統(tǒng)也不正常工作了。

    “這到底……？你們看到了嗎？有什么東西剛剛經(jīng)過了……”

    田納西在不斷說著話。在契約號(hào)的艦橋上，他們能夠聽到他的聲音，但那聲音微弱而又混亂。法瑞絲憂心忡忡地向?yàn)跗治纸z靠過來。

    “他在說什么？我發(fā)誓，我聽到他說了些什么?！?br />
    “不知道?！睘跗治纸z的手指正在作臺(tái)上，試圖讓聲音更清晰一些，“我覺得他是看見了什么東西?！?br />
    “田納西，”法瑞絲提高了聲音，“能聽見我說話嗎？”

    他沒有。

    田納西第二次因?yàn)槟莻€(gè)駭人的蒼白面孔從眼前閃過而渾身顫抖。這一次，那張臉變得更清晰了。那是一張扭曲的面孔，伸展，變形，如同顯微鏡下的細(xì)胞外胚層。那是人類，又不可能是人類——一張白的臉變化如此迅速，甚至讓他無法分辨出五官廓。

    然后又是一聲尖叫，那聲音也像這白的臉一樣無從辨別，只是如同一只利爪撕扯他的耳膜。田納西依稀感覺到自己能夠聽到其中的幾個(gè)字，或者至少是一兩個(gè)音節(jié)。他幾乎能感覺到那個(gè)聲音在掙扎著想要表達(dá)出一些意思。支撐那聲音的是一片刀刃，刀刃的一邊是理智，另一邊是瘋狂。

    這一次，影象和聲音持續(xù)的時(shí)間都稍稍久了一點(diǎn)，但又像上次一樣，完完全全地消失了。

    “耶穌啊，”田納西喃喃地說道，“那到底是什么？”他再一次嘗試使用話筒，“我這就進(jìn)來。”

    田納西的太空服頭盔被放在診斷臺(tái)上，上面連接著許多導(dǎo)線和傳輸纖維，看上去就像是一株異星蘑菇。分析程序在周圍的儀器上呈現(xiàn)出無數(shù)畫面，全息圖和基本符號(hào)。所有這些信息匯聚成一個(gè)復(fù)雜的影象，懸浮在診斷臺(tái)上方。

    船員們聚集在診斷臺(tái)周圍，他們之中有些人在聚精會(huì)神地觀察懸浮的影象，另一些人則不停地瞥著周圍的儀器讀數(shù)。因?yàn)樘锛{西剛剛經(jīng)歷的意外可能涉及到飛船的安全問題，洛佩中士也參加了這次情況分析。

    盡管在田納西進(jìn)行EVA工作的時(shí)候，通訊曾經(jīng)一度中斷，他的太空服備份系統(tǒng)還是自動(dòng)記錄下了當(dāng)時(shí)的整個(gè)情況。船員們?nèi)伎吹搅四菑堊冃蔚陌酌婵自谝黄兰努F(xiàn)在懸浮于頭盔上方的全息圖象上。盡管電腦已經(jīng)對(duì)它進(jìn)行了清晰化處理，卻依然模糊不清。大家只能看出它是一張……屬于某種生物的臉。它不停地前后，扭曲變形。沒有人能想出這圖象到底有什么意義。

    里克斯是第一個(gè)提出假設(shè)的人：“這最有可能是一個(gè)離散錯(cuò)位的通訊信號(hào)?！彼哪抗廪D(zhuǎn)向田納西，“一定是因?yàn)槟愎ぷ鞯奈恢镁嚯x飛船很遠(yuǎn)，離開了飛船的內(nèi)部通訊緩沖區(qū)，你的太空服才捕捉到了它，而我們則對(duì)此毫無察覺，因?yàn)樗男盘?hào)實(shí)在是太弱了?！?br />
    “離散信號(hào)，”洛佩問，“從哪里離散出來的？”

    沒有人回答他。沒有人能夠回答。在多次看過這份記錄之后，艦橋上沒有人真的想要知道這個(gè)答案。

    奧拉姆高聲問道：“主母，我們能夠聽一聽和這個(gè)圖象同時(shí)出現(xiàn)的音頻嗎？”

    那張臉向前，向后，又向前，又向后，只是這一次伴隨著一種含義不明的尖叫聲。丹妮爾絲覺得這尖叫聲中似乎夾雜著可以理解的音節(jié)，就像其他人一樣，她努力想要清楚自己到底聽見了什么。最終，她相信那是一種半理智，半瘋狂的吼聲。

    里克斯思忖道：“這可能是一個(gè)有殘缺的信號(hào)，否則它就應(yīng)該更清晰一些，可能只是某種原發(fā)信號(hào)的回音。也許是在我們被耀光爆發(fā)沖擊的時(shí)候，這種回音在我們的通訊緩沖層周圍散播開來，并在那里變得愈發(fā)混亂。我們的一些設(shè)備遭受到嚴(yán)重?fù)p壞，亂成一團(tuán)的并不只是這些信號(hào)?！?br />
    烏浦沃絲不同意：“不，我不認(rèn)為這是一種回音。這是一個(gè)被直接發(fā)送出的信號(hào)?！彼噶酥缸约旱目嘏_(tái)，“它也出現(xiàn)在了航行日志里。每四十六秒一次，自從我們離跳躍開始充能起就是這樣了?！彼龥_著儀器讀數(shù)皺了皺眉，“我不知道為什么它在此之前沒有出現(xiàn)，為什么又會(huì)突然出現(xiàn)在田納西的頭盔里，而不是在航行日志上?！?br />
    里克斯繼續(xù)爭辯說：“應(yīng)該是回聲。沒有人能夠知道信號(hào)回聲會(huì)出現(xiàn)在何時(shí)何地。我們的飛船剛剛經(jīng)歷過一場耀光爆發(fā)，很多船內(nèi)標(biāo)準(zhǔn)信號(hào)都會(huì)散佚到窗外去?！?br />
    奧拉姆仿佛回憶起了什么，喃喃地低聲說道：“這就像……我還記得?！彼煊X到所有人都在盯著他，便用更加平常的聲音說，“我是在圣靈降臨中長大的。”

    洛佩打趣地問：“那是什么？某種特殊的育嬰堂嗎？”

    船長卻沒有笑：“是一個(gè)教派，一個(gè)真正的古老而又狂熱的教派?！彼噶酥笐腋〉娜D象，“在那個(gè)教派的聚會(huì)中，你也會(huì)聽到這種聲音。它被稱為‘亂音之語’，如果你是聚會(huì)以外的人，你能感到那聲音中的詞句有些熟悉，但它們又不夠清晰，令你無從分辨意義。只有你是信徒中的一員，才能聽清楚它的內(nèi)容。所以，我想到了一種可能。也許這樣做并沒有用，不過……”他稍稍提高了聲音。

    “主母，減慢信號(hào)的速度，在其內(nèi)部尋找離散的辭句模式。去除掉一切不符合語言序列的內(nèi)容，將剩下的內(nèi)容輯錄并合成，然后倒轉(zhuǎn)播放?！?br />
    “正在處理，”飛船回答道，“請(qǐng)稍候?！?br />
    “上帝語言的倒轉(zhuǎn)?！眾W拉姆像是在對(duì)艦橋上的每一個(gè)人說話，又像是在自言自語，“是欺詐之語，是惡魔的語言?！?br />
    對(duì)于丈夫的話，凱莉恩報(bào)以一個(gè)干的微笑，“聽起來還挺安慰?！?br />
    烏浦沃絲好奇地看著奧拉姆：“你怎么會(huì)想到要這樣做的，船長？”

    奧拉姆的注意力從遙遠(yuǎn)的未知之處轉(zhuǎn)回到烏浦沃絲身上：“因?yàn)檫@讓我有一種親切感。這是一個(gè)古老的游戲，被稱作‘聽起來……’，可能它和現(xiàn)在我們遇到的情況沒有半點(diǎn)關(guān)系，但值得一試，反正試試又沒有害處。”說到這里，奧拉姆微微一笑，“我的意思是，我很熟悉這種語言游戲，并不是和它有什么關(guān)系?！?br />
    烏浦沃絲撅起下，有些悶悶不樂地說：“我們可沒想到你還有這種本事，船長?！?br />
    奧拉姆揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，不過臉上的表情依稀顯得有些高興。

    “我已經(jīng)重新整理并編輯了這段信息，奧拉姆船長，”飛船說道，“我將摘取其中可以理解的內(nèi)容進(jìn)行了完整的組織，同時(shí)只在必要的最小程度內(nèi)對(duì)它們進(jìn)行了修改，以確保它們能夠被理解?！?br />
    “我相信你的工作?！贝L不經(jīng)意地?fù)]揮手，“把它用通用頻道播放。”

    依然是那種撕心裂肺的尖叫，但這一次，船員們從尖叫中聽到了另一種聲音——那種節(jié)律很奇怪，話音很模糊，但它肯定屬于人類。而這段話語的內(nèi)容更是所有人都不曾想到的。

    “……淚滴在我的……我屬于的地方……”

    內(nèi)容并不多。不是交談，不是乞求，但完全可以理解。艦橋上的每一個(gè)人都驚呆了。

    一個(gè)人類。在這么遠(yuǎn)的地方。

    在所有人中，只有沃爾特沒有顯出驚訝的表情。他坐在自己所屬的控制臺(tái)后，臉上只有工作時(shí)的那種冷漠。正是因?yàn)閷?duì)工作的專注，他才能回答已經(jīng)跳到每個(gè)人眼前只是還沒有被說出口的那個(gè)問題。

    “這段信息中還存在空間數(shù)據(jù)?！?br />
    “有多少？”奧拉姆立刻問道。

    人毫不遲疑地地繼續(xù)回答道：“足夠多，實(shí)際上是相當(dāng)豐富。主母，請(qǐng)追蹤這個(gè)信號(hào)的源頭，對(duì)其進(jìn)行編譯和顯示?！?br />
    “追蹤和編譯工作正在進(jìn)行，請(qǐng)稍候?！?br />
    一個(gè)航行全息圖出現(xiàn)在艦橋中央控制臺(tái)上方。沃爾特不斷修改它的大小，彩和內(nèi)容，目光在控制臺(tái)的儀器讀數(shù)和全息圖象之間來回，飛快地引入各種附加數(shù)據(jù)和連接點(diǎn)。

    結(jié)果是——出人意料的。

    全息圖閃爍，變形，突然消失了。它原先所在的地方升起一團(tuán)藍(lán)的象素點(diǎn)，這一片藍(lán)迅速擴(kuò)張出導(dǎo)航圖象的范圍，片刻之間充盈了整座艦橋。在最初的全息圖象中心點(diǎn)上，另一個(gè)圖象開始成形。它的廓很模糊，逐漸成形，又急速發(fā)生變化，發(fā)出微弱的爆裂聲。仿佛飛船的電腦正努力維持自身的完整。

    “……到我屬于的那個(gè)地方……我的一切記憶都飄揚(yáng)在……”

    隨后的一段話又變得無法辨識(shí)。這時(shí)中心控制臺(tái)上的圖像也穩(wěn)定下來，逐漸塌縮成一個(gè)能夠辨識(shí)的形體。眾人這時(shí)都看清了，那是一名女子的身影，大約有真小。在驚愕的船員們眼前，那個(gè)影子開始在艦橋中飄動(dòng)，穿過各種物體，比幽靈更難以察覺。一個(gè)哀傷的幽靈，唱著令人難以理解的挽歌。

    “……收音機(jī)中的廣播讓我想起了遙遠(yuǎn)的家，沿著大路駕車前行，我有一種感覺，我昨天就應(yīng)該回家去，昨天……”

    田納西向那個(gè)飄浮的影子側(cè)過頭，努力傾聽它發(fā)出的聲音，想要清楚那很像歌聲一般的微弱聲音到底是什么意思。那些詞匯來自于另一個(gè)時(shí)代，另一個(gè)地方，如同聲波形成的幽影縈繞在艦橋凝滯的空氣中。當(dāng)帶著旋律的辭句再一次出現(xiàn)的時(shí)候，田納西依照自己的記憶也哼唱起來。

    “……鄉(xiāng)間的大路，帶我回家，帶我去我屬于的那個(gè)地方。西佛吉尼亞，大山媽媽，帶我回家，鄉(xiāng)間的大路……”

    那個(gè)四處飄蕩的影子突然停住了。它在眾人頭又懸掛了片刻，就無聲地散開，變成一片象素顆粒，轉(zhuǎn)眼間消散無蹤。

    人們的目光從幽影最后消失的地方轉(zhuǎn)向了那個(gè)正在哼唱古老歌曲的人身上。

    “《鄉(xiāng)間大路，帶我回家》”田納西意識(shí)到大家還想知道更多的細(xì)節(jié)，便又說道，“最早唱這首歌的是偉大的約翰·丹佛，二十世紀(jì)中葉的歌手，歌曲作家，環(huán)保者?！?br />
    “什么是‘環(huán)保者’？”烏浦沃絲問道。

    “一種為了保護(hù)環(huán)境而積極行動(dòng)的人?！碧锛{西看著她回答道。發(fā)現(xiàn)烏浦沃絲一臉茫然，他又說道，“這樣的人徹底滅絕已經(jīng)有一段時(shí)間了，他們的理論也早已被忘記了?！?br />
    洛佩搖搖頭：“你一定是在開玩笑?！?br />
    田納西向中士皺了一下眉頭，聲音變得格外嚴(yán)肅：“對(duì)于約翰·丹佛，我從不會(huì)開玩笑?！?br />
    主母這時(shí)打斷了田納西的歷史課：“信號(hào)源已定位?！?br />
    “請(qǐng)切換到視頻?！眾W拉姆命令道。

    電腦顯示出了它對(duì)這個(gè)星域能夠生成的最詳細(xì)的全息星圖。不需命令，主母直接放大了星圖畫面，將中心定位在一顆模糊的星體上，那顆星體沒有名字，沒有坐標(biāo)。有一些地方，一些星體，就算是飄浮在地月軌道之間的高能望遠(yuǎn)鏡也無法進(jìn)行清晰的分辨。實(shí)際上，“空曠”的宇宙充滿了塵埃，萬有引力扭曲了空間，無數(shù)天文事件經(jīng)常會(huì)遮蔽對(duì)偏遠(yuǎn)天體的觀測。主母之所以能夠確定這個(gè)遙遠(yuǎn)星體的位置，全都是因?yàn)樗麄兊娘w船正在這片星域中。

    不過那顆星星還是顯得很不起眼，看不出有什么特征?！斑M(jìn)行詳細(xì)報(bào)告，”奧拉姆說。

    “信號(hào)源位于105扇區(qū)，以我們當(dāng)前位置為原點(diǎn)，向上四十七點(diǎn)六，偏斜二十四點(diǎn)三。完整坐標(biāo)數(shù)據(jù)已經(jīng)獲得并被記錄?！?br />
    “收到。”航行控制臺(tái)前的里克斯利用補(bǔ)充設(shè)備進(jìn)一步細(xì)化了已知數(shù)據(jù)。得到滿意的結(jié)果之后，他按下一個(gè)控制按鈕，全息圖象立刻第二次被放大，顯示出更多細(xì)節(jié)元素來——那顆模糊的星星變得清晰起來，船員們現(xiàn)在能看到它是一顆恒星，周圍有五顆行星環(huán)繞，整個(gè)星系中還有月亮，小星星和其他小型天體。領(lǐng)航員的目光不住地在全息圖象和他的控制臺(tái)之間來回。

    “看上去，它是一個(gè)星系的主星，很像我們自己的恒星。不過這是一個(gè)很古老的星系，可以說非常古老，一共有五顆行星?！彼Ｖ箶⑹?，微微皺起眉，重新查看了一遍幾個(gè)明確的讀數(shù)，“看這個(gè)——第四號(hào)行星正好處在宜居帶上?！?br />
    每一個(gè)人都不由自主地哆了一下。一直以來，地球都在不遺余力地尋找殖民船能夠到達(dá)的可居住世界，卻在相對(duì)如此接近的星域中錯(cuò)過了一顆宜居行星。這實(shí)在令人感到震驚。

    也許這其實(shí)沒有什么可驚訝的，奧拉姆心中想。即使在這個(gè)深層空間進(jìn)行探索和殖民已不再新鮮的時(shí)代，人們似乎仍然很難理解一個(gè)簡單的事實(shí)——宇宙到底有多么。再加上他們剛剛發(fā)現(xiàn)的星系本身就位于一個(gè)充滿了空間干擾的區(qū)域內(nèi)（比如他們剛剛遭遇過一場耀光爆發(fā)），也許它被地球錯(cuò)過也是有情可原的。

    錯(cuò)過這個(gè)星系的可能并不只是他們。

    “好吧，現(xiàn)在我們知道了它就在附近，”奧拉姆說道，“甚至靠近到我們能夠?qū)λM(jìn)行實(shí)時(shí)觀測的程度。那么，它看起來到底是什么樣子？”

    里克斯將觀察尺度進(jìn)一步放大，把飛船的辨析能力到極點(diǎn)。一段時(shí)間里，主母不斷收集關(guān)鍵數(shù)據(jù)并進(jìn)行計(jì)算，以得出里克斯能夠報(bào)告的結(jié)果。

    “是一顆類地行星。行星基本為圓形，表面重力系數(shù)為地球重力的96%，。沒有極端的赤道和極地重力扭曲，但有液態(tài)水海洋。分散的大片陸地，主要由花崗巖和玄武巖組成，地質(zhì)構(gòu)造無法辨明——我們距離那里太遠(yuǎn)了，暫時(shí)只能獲得一些基本信息。要想對(duì)那里有更詳細(xì)的了解，我們還需要一些時(shí)間?！彼ｎD了片刻，“但現(xiàn)在的一切情報(bào)都表明那里很可能存在活躍的生物圈，至少一切必要的條件都存在了?！彼哪抗廪D(zhuǎn)向丹妮爾絲，“我看到的一切都表明，那里的狀況要比公司和你們對(duì)奧利加-6最樂觀的期待更為優(yōu)越?！?br />
    “這一點(diǎn)你確定？”丹妮爾絲帶著懷疑的神情望向里克斯控制臺(tái)上的數(shù)據(jù)。

    里克斯哼了一聲：“只要主母的探測器沒有錯(cuò)，我就能確定。況且我們?cè)谶@里對(duì)那顆行星的觀測總要比從地球上看奧利加-6要清楚?！彼腥硕济靼最I(lǐng)航員在這句話中的暗示。

    “我們?cè)趺磿?huì)錯(cuò)過它？”丹妮爾絲問，“我們搜索過這個(gè)星域的每一個(gè)角落?！?br />
    奧拉姆很高興丹妮爾絲提出這個(gè)問題：“很明顯，從地球進(jìn)行的觀測受到了遮蔽，也許是高密度的星云，也許是塵埃云團(tuán)，或者周期的耀光爆發(fā)遮蔽了那顆行星的紅外光譜——也許當(dāng)觀測者在搜索這一區(qū)域的時(shí)候，這顆行星正在近日點(diǎn)，或者被它的恒星擋住了?；蛘咭徽麄€(gè)星系都被另外的一兩顆恒星擋住了。更不用說還有常常戲弄行星搜索器的重力透鏡。”他盡量用安慰的語氣說，“不必因?yàn)殄e(cuò)過一顆行星就責(zé)備自己，或者程序?！?br />
    洛佩一直像其他人一樣仔細(xì)聆聽著，他的問題則更加務(wù)實(shí)。

    “它有多遠(yuǎn)？我說的不是從地球，是從這里?！?br />
    “很近?！睂?duì)于這個(gè)新世界，里克斯就像其他人一樣充滿好奇，他已經(jīng)完成了必要的計(jì)算，“真的很近，從現(xiàn)在的位置只需要一次短程跳躍就能到達(dá)，也許只要兩個(gè)星期。如果以跳躍速度前進(jìn)，我們甚至不需要冬眠?！?br />
    大家全都認(rèn)真回味著領(lǐng)航員的這句話。不必再進(jìn)行冬眠。不需要再全身僵地醒來，有時(shí)候甚至因?yàn)榧∪膺^度衰弱而酸痛難，發(fā)出神經(jīng)質(zhì)的尖叫，腸胃仿佛絞在一起，一張嘴就像是嚼了二十年的棉花。所有這一切，再加上一顆有可能比契約號(hào)計(jì)劃中的目的地更具有生命活力的可殖民行星。

    奧拉姆注意到眾人的反應(yīng)，他轉(zhuǎn)向沃爾特。

    “我們到達(dá)奧利加-6還需要多久？”

    “七年，四個(gè)月，三個(gè)星期，兩天?！比搜杆僮龀龌卮?，“如果不出意外，誤差在二十四小時(shí)之內(nèi)?！?br />
    “那可真是一段長到該死的睡眠周期。”法瑞絲面無表情地盯著她的丈夫，“而且還是隨時(shí)都會(huì)有‘意外’的七年，大腦和都無能為力，連飛船會(huì)遇到什么狀況都不知道的七年?！?br />
    “告訴你們吧，”烏浦沃絲插口道，“如果再回到那些豆莢里，我也許不會(huì)發(fā)瘋，但我總覺得自己有一點(diǎn)幽閉恐懼癥?！?br />
    法瑞絲做了個(gè)鬼臉，“患有幽閉恐懼癥的人根本不會(huì)被錄用為殖民船的船員。”

    年輕的烏浦沃絲聳聳肩，“好吧，我在提交申請(qǐng)的時(shí)候撒了一點(diǎn)小謊?！彼汩_奧拉姆的目光，“反正我的時(shí)候又不會(huì)害怕?！?br />
    奧拉姆決定不去理會(huì)烏浦沃絲的招認(rèn)，現(xiàn)在這種事并不重要。他知道，每一個(gè)人都在等待他的決定，他知道現(xiàn)在是自己承擔(dān)起船長責(zé)任的時(shí)候了。

    “好吧，讓我們?nèi)ツ抢锟纯?，”他說道，“暫時(shí)離奧利加航道應(yīng)該不會(huì)對(duì)這艘船上的資源造成太大消耗。即使沒有其他收獲，我們也能夠向地球送回一些有趣的信息?！?br />
    他不知道自己的決定是否正確。但他很清楚，船員們都希望如此。大家全都情緒高漲地返回了工作崗位，興奮的情緒溢于言表。只有丹妮爾絲和田納西顯得有些擔(dān)憂。當(dāng)奧拉姆回到自己的位置上時(shí)，丹妮爾絲走過來，和他一同望向前方的舷窗。其他人都在忙著完成自己的工作，完全沒有注意到他們兩個(gè)。

    “船長，你確定要這樣？”

    奧拉姆瞥了丹妮爾絲一眼?！澳闶鞘裁匆馑迹俊?br />
    “我是說，我們用了十年尋找一個(gè)像奧利加-6那樣的世界。公司，公司的合作伙伴，相關(guān)政府部門——每一個(gè)人和每一件工具都被用來尋找最新且最適合建立殖民地的行星。十年里，成千上百的專家仔細(xì)搜尋上萬個(gè)星系，只為確定出最佳的新世界。我們對(duì)全部搜索結(jié)果進(jìn)行詳細(xì)核查，進(jìn)行了上萬次模擬實(shí)驗(yàn)，根據(jù)遠(yuǎn)距離觀測能夠搜集到的全部信息繪制出盡可能詳細(xì)的地形圖——一直以來我們的全部訓(xùn)練都是基于這些信息?！?br />
    “我明白，”奧拉姆說，“但我們現(xiàn)在有可能……”

    丹妮爾絲不顧條例的約束，猛然打斷船長的話：“而現(xiàn)在，我們要將這一切棄之不顧，去追逐一段莫名其妙的信息？”

    奧拉姆沒有因?yàn)榈つ轄柦z的無禮而斥責(zé)她?！拔覀冴P(guān)注的不是一段莫名其妙的信息，而是可能開創(chuàng)一個(gè)更美好未來的機(jī)會(huì)——一個(gè)距離地球更近，還很可能更適宜居住的新世界，這段訊息和它的來源都將是我們的意外收獲?！贝L的面變得凝重起來，“如果這個(gè)世界最終被證明符合我們的需要，我不在乎是否能找出那段信息發(fā)出的具體源頭。殖民者們先要建立起自己的家園，這個(gè)謎他們將來有的是時(shí)間去，或者就讓它變成一個(gè)嚇唬小孩的鬼故事好了。如果那顆行星就像主母報(bào)告的那樣優(yōu)秀，其他的事情又有什么重要呢？”奧拉姆聳聳肩，“如果主母錯(cuò)了，那也沒什么關(guān)系，我們繼續(xù)前往奧利加-6也不會(huì)有任何損失?！?br />
    丹妮爾絲吸了一口氣：“克里斯多夫船長，請(qǐng)認(rèn)真考慮一下。一段來自于人類的非正常信息，而發(fā)出它的地方根本不應(yīng)該有任何人類。一顆未知的行星——不，一個(gè)完全未知的星系——突然憑空出現(xiàn)。不要和我說什么宇宙塵埃和其他星體的遮擋，我們剛好撞上了一顆完美的行星，或者說就在我們抬手可及的距離內(nèi)——這樣的事情實(shí)在是好得太不真實(shí)了。”

    奧拉姆稍稍后退一點(diǎn)，盯住丹妮爾絲，“‘好得太不真實(shí)’？你這是什么意思？對(duì)于尚未最終確認(rèn)的發(fā)現(xiàn)，一名科學(xué)家也應(yīng)該能用更加口語化的方式來說明?！?br />
    “你想要口語，船長？好吧，我就不用技術(shù)詞匯。我的意思是，我們根本不知道那里到底有什么?！?br />
    記住妻子對(duì)你說的話，奧拉姆提醒自己，耐心，耐心并理解對(duì)方。

    “你感到不安，是因?yàn)槟愕膱F(tuán)隊(duì)沒能發(fā)現(xiàn)這個(gè)星系嗎？”奧拉姆平靜地問，“或者你們記錄了這個(gè)星系，卻錯(cuò)過了它的第四顆恒星？又或者也許是因?yàn)樨?fù)責(zé)分析這一扇區(qū)搜索結(jié)果的人忽視了它的可能？即使是自動(dòng)行星搜索系統(tǒng)也有可能錯(cuò)過它。的確，電腦有時(shí)候會(huì)漏過重要信息。畢竟我們也只是收到了一段顛倒的數(shù)據(jù)，突然之間，沒有人能想到那里會(huì)有一個(gè)宜居世界，而事實(shí)是那里真的就存在這樣一個(gè)世界。”

    丹妮爾絲畢竟沒有任何切實(shí)的證據(jù)，所以她很難與船長進(jìn)行爭論。

    她只是說了一句：“這太冒險(xiǎn)了。”

    船長的回答顯得很有度量：“每一次殖民遠(yuǎn)征都是一場冒險(xiǎn)，我們要做的是盡量減少這其中的風(fēng)險(xiǎn)?，F(xiàn)在，我看到的是殖民者們有可能只需要再冬眠幾個(gè)星期，而不再是漫長的七年。更不要說殖民船本身所承受的消耗和磨損也會(huì)大幅降低。這一切只需要我們繞一點(diǎn)路。就算這段彎路白走了，也看不出我們會(huì)有什么損失。作為船長，我必須及時(shí)踏上已經(jīng)在我面前展開的道路。”他回過頭，朝里克斯的位置點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “領(lǐng)航員已經(jīng)向我們提供了一個(gè)有可能更近，更易到達(dá)，也存在著更大開發(fā)潛力的目的地?！彼窒虻つ轄柦z轉(zhuǎn)回頭，“如果我們足夠幸運(yùn)，船上電腦的分析是準(zhǔn)確的，那我們的殖民地就能建立在一個(gè)更好的生態(tài)環(huán)境中。如果結(jié)果真的是這樣，你能想象我們?cè)趶?fù)活殖民者的時(shí)候會(huì)是怎樣的情景嗎？”

    丹妮爾絲會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，但她陰沉的面依然沒有半點(diǎn)開朗：“到時(shí)候再看吧?！?br />
    奧拉姆沒有繼續(xù)和她爭辯。也許他的退避讓只會(huì)讓丹妮爾絲更加頑固，但他對(duì)此并不很在乎。

    “而且我們不想再冬眠了，”他說道，“沒有人想再回到那些該死的冬眠艙里去。而且我們還應(yīng)該關(guān)注另一件事，除了古老的歌謠以外，那段信息中還有一個(gè)很像是人類的聲音，一個(gè)請(qǐng)求援助的聲音，沒有人能否認(rèn)這一點(diǎn)。那種絕望的聲音是毋庸置疑的?！贝L壓低了自己的話音，“如果我孤身一人，被困在一顆遙遠(yuǎn)、未知的行星上……”

    “這怎么可能？”丹妮爾絲問。

    船長已經(jīng)準(zhǔn)備好了一個(gè)答案：“飛船失蹤已經(jīng)不是個(gè)案了，這一點(diǎn)你也知道。運(yùn)輸船，探礦船……并非每一個(gè)遇到麻煩的人都有機(jī)會(huì)報(bào)告他們的行程?！彼囍鲆粋€(gè)干的微笑，“也并非每一個(gè)人都想要政府或者競爭公司知道他們的行程?！?br />
    丹妮爾絲向后一退：“我們要為兩千名殖民者負(fù)責(zé)，那是一個(gè)個(gè)完整的家庭。他們?cè)诙叩臅r(shí)候都相信，他們能夠在一個(gè)有生命力的，適宜居住的，安全的世界中醒來。他們已經(jīng)得到承諾會(huì)到達(dá)奧利加-6。我們現(xiàn)在要考慮的不是你有什么打算，”她加強(qiáng)了語氣，“而是他們?！?br />
    奧拉姆身子一僵：“我完全清楚對(duì)他們的承諾。凱莉恩和我也做出了同樣的承諾，我們要保證他們?cè)谄跫s號(hào)結(jié)束運(yùn)行時(shí)得到一個(gè)新的世界，這個(gè)新世界也同樣是屬于你和其他船員的。我不能呆在這個(gè)位子上卻玩忽職守，我要根據(jù)我們得到的一切數(shù)據(jù)做出正確的判斷?；蛘吣阍趹岩衫锟怂购椭髂傅姆治?？”

    “是的，嗯，”丹妮爾絲喃喃地說，“我們不是要為殖民者們做出正確的判斷，我們要為他們做出最好的判斷，船長。根據(jù)我的判斷，跟著一段游離信息去往一個(gè)星圖中本來沒有的星系，一個(gè)未知的，未經(jīng)判別的世界，這不是最好的判斷?！?br />
    奧拉姆已經(jīng)無法掩飾自己的怒意了。

    “這是我做的決定，”他回答道，“這段信息本身并不是最重要的——這一點(diǎn)我已經(jīng)說過了。我們真正要做的是去查看一個(gè)不需要七年時(shí)間就能到達(dá)的潛在殖民地，而且那里有可能比奧利加-6更適合進(jìn)行開發(fā)。”

    丹妮爾絲挺起身子，“那么，作為你的副手，我需要提出正式?！?br />
    “正式？”奧拉姆的聲音變得冰冷，“你想做什么就做什么吧。主母會(huì)把你的記錄在日志里，你也可以在你認(rèn)為合適的時(shí)間將它發(fā)出去。如果你愿意，我會(huì)確認(rèn)是你提出了——正式的?！比缓笏娃D(zhuǎn)過身，不再看丹妮爾絲。

    丹妮爾絲看著奧拉姆向里克斯走去，感覺到中騰起的怒火，但她對(duì)此也無能為力。盡管認(rèn)為這樣做非常不妥，但她也知道，絕大多數(shù)時(shí)候，甚至可能除她以外的全體船員都會(huì)支持奧拉姆的決定。

    只要想到不必再受七年的冬眠，就足以讓船員們感到歡欣鼓舞了，就算是有可能支持丹妮爾絲的人也會(huì)因此而轉(zhuǎn)向奧拉姆一邊。她只能記錄下自己的正式，同時(shí)又知道，不等自己的被傳回到地球，契約號(hào)早就到達(dá)那個(gè)星圖中沒有標(biāo)記出的星系了。而地球做出的反應(yīng)只會(huì)在更晚的時(shí)間傳回契約號(hào)。想到這一點(diǎn)，丹妮爾絲甚至不知道自己是否值得這樣費(fèi)力提出。

    她明白，奧拉姆也很清楚這一點(diǎn)。

    她可以回到自己的房間里，只有她自己一個(gè)人，尖叫著狠踢墻壁，發(fā)自己的憤怒。如果她需要沃爾特的陪伴，沃爾特會(huì)立刻前來認(rèn)真地傾聽她訴說自己的滿腹委屈，甚至還會(huì)表達(dá)對(duì)她的贊同，但真想要那個(gè)人反對(duì)船長是絕對(duì)不可能的。邏輯和現(xiàn)實(shí)的道理是她僅有的盟友，但不管它們是多么真實(shí)，最終也只會(huì)被封鎖起來，就像那些冬眠的殖民者一樣。

    她已經(jīng)沒有任何事可以做了，她還記得沃爾特為她卷好的那些香煙。那也許沒辦法解決她的愁苦，但至少能給她帶來片刻的滿足。

    丹妮爾絲沒有再對(duì)同事們說一個(gè)字，獨(dú)自一人走出了艦橋。而對(duì)未來充滿期待而興奮不已的船員們，包括田納西在內(nèi)，全都低頭忙著自己的工作，沒有一個(gè)人問一聲她在想些什么，要到哪里去。